निहारिका (अंग्रेज़ी: Nebula) यानी ब्रह्मांड में धूल, गैस तथा घने तारों का समूह। हमारी आकाशगंगा में अनेक निहारिकायें हैं। ये अत्याधिक तापमान लगभग 6000 डिग्री सेंटीग्रेट से अधिक की होती हैं।
- ब्रह्माण्ड में खरबों तारे हैं, जो अन्तरिक्ष में समान रूप से वितरित नहीं हैं। ये तारे बहुत बड़े बड़े समूहों मे वितरित रहते हैं। प्रत्येक समूह मे खरबों तारे होते हैं। इन समूहों में तारों के अलावा हाइड्रोजन गैस एवं धूल के कणों की बहुत अधिक मात्रा भी उपस्थित रहती है। ऐसे प्रेत्यक समूह को 'निहारिका' कहते हैं। तारों के प्रत्येक समूह को निहारिका कहते हैं।
- निहारिकाएँ विभिन्न आकारों में दृष्टिगोचर होती हैं। इसी आधार पर इन्हें सर्पिलाकार दीर्घवृत्ताकार अथवा अनियमित निहारिकाओं के नाम से जाना जाता है।
- इस प्रकार कोई भी निहारिका खरबों तारों की ऐसी विशाल व्यवस्था होती है, जिसमें बड़ी संख्या मे मुख्य रूप से हाइड्रोजन गैस के बादल और धूल के कण होते हैं।
- वास्तव में निहारिकाएँ ब्रह्माण्ड की निर्माणी घटक हैं।
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